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 il pepe di Sichuan ( Zanthoxylum piperitum).
Nonostante il nome, non è un vero pepe, ma le sue bacche essiccate sono una spezia chiave nella cucina cinese e asiatica, famosa per il suo effetto leggermente anestetizzante e la sensazione di formicolio che lascia in bocca (chiamata ma in cinese).
Pianta spinosa: Molte specie di Zanthoxylum hanno rami e persino tronchi coperti di spine robuste, un meccanismo naturale di difesa.
Uso medicinale antico: In molte culture asiatiche, le foglie, la corteccia e i semi di Zanthoxylum sono stati usati nella medicina tradizionale per trattare problemi digestivi, dolori reumatici e infezioni.
Aromi sorprendenti: Le foglie e la buccia dei frutti rilasciano un intenso aroma agrumato quando vengono schiacciati, grazie agli oli essenziali. Questo le rende utili anche nella produzione di oli aromatici e persino liquori.
Pianta dioica: Molte specie di Zanthoxylum sono dioiche, cioè ci sono piante maschili e piante femminili separate. Solo le femmine producono le famose bacche aromatiche.
Albero ornamentale: In giardini particolari viene coltivato anche come pianta ornamentale, sia per il suo fogliame leggero e grazioso, sia per i frutti decorativi.
Parente degli agrumi: Botanicamente parlando, lo Zanthoxylum appartiene alla famiglia delle Rutaceae, la stessa famiglia degli agrumi come limoni e arance. Non a caso, l’aroma degli oli ricorda note di limone e lime.